在中國公布第六次人口普查結果前不久，美國底特律市也公布其2010年人口統計：底特律的人口在本世紀頭十年下降了四分之一，如今僅剩下71萬多人。城市的住房有五分之一以上(也就是8萬套左右)是空房。鬧得措手不及的市長戴夫·賓不得不挑戰統計數據，發誓要找出些被統計漏掉的人口來充數。因為四分之一的人口突然消失，不僅會強化底特律“棄城”的形象、加速現有居民的逃離，而且還會使聯邦和州政府對城市的撥款大幅度減少，致使城市破產。可以說，底特律正面臨著被宣判“死刑”的威脅。

　　底特律的興衰，不僅是一個城市的故事，也折射出美國制造業的歷史、城市發展模式的得失、以及種族和階級關系等社會癥狀。對當今世界各國的都市化發展戰略，都具有極大的參照意義。

　　湊巧的是，在底特律的人口新聞之前，哈佛大學經濟學家格拉澤剛剛出版了《城市的凱旋》一書，并在媒體中引起轟動。從《紐約時報》、《華爾街日報》，到遠在英國的《經濟學人》，對之都有所報道評論。格拉澤的基本結論是：城市是人類迄今為止所發明的最有創造性、最經濟、對環境最友善的生活方式。目前美國的大都市，大多也仍然將是世界經濟的龍頭。不過，他把底特律單列出來，作為失敗城市的典型。

　　為什么在以紐約、波士頓等為代表的“城市凱旋”中，底特律成了另類?格拉澤認為，底特律是所謂“大廈集群”(edifice complex)的受害者。不要誤解：格拉澤并非反對城市里的高樓大廈。相反，他是主張城市向上而非向外擴張的學者。他這里的意思是，底特律采用了以大企業為龍頭、通過大規模地修建辦公樓、體育場館、交通設施等來刺激增長的戰略。這種大工業和基礎設施先行的模式，違反了城市多元化的本性，使底特律依賴單一的汽車業。最終也成為美國汽車業衰落的直接受害者。

　　底特律是1701年為法國殖民者所興建，當時不過是個五十幾人的定居點。1805年底特律成為密西根的首府。因為其地處五大湖區，又有底特律河，水運交通四通八達，到1860年人口增長到45000人，成為美國第19大城市。此時的底特律，主要靠的是大量的中小企業和眾多有良好教育的居民，城市生機勃勃。

　　1899年，第一家汽車制造廠在底特律開張，預示著汽車時代的來臨。到20世紀上半期，各家汽車公司蜂擁而至，底特律一下子成為了世界的“汽車之都”。汽車業需要大量的勞工。于是，底特律成為歐洲移民和南部工人(包括大量黑人)的匯聚地。在1900~1910年間，城市人口從28萬多上升到46萬多。雖然這個“汽車之都”受到大蕭條的重大打擊，但二戰時底特律因大量的軍工需求而興盛。其旺盛的生產力使之獲得了“民主的兵工廠”之譽。二戰后美國成為“世界工廠”，其汽車業更是獨步于世。底特律自然欣欣向榮。1950年的人口普查時，人口已經達到180多萬人。

　　然而，汽車社會的來臨，也加劇了底特律的社會問題。首先，底特律在南北戰爭前就是接收南部逃亡黑人秘密通道的終端之一。汽車業崛起后，又從南部吸引了大量黑人，成為北方黑人人口比例最高的大都市。這些黑人和新到達的歐洲移民同處于社會下層，經濟利益上的競爭不斷引起種族沖突。戰后艾森豪威爾政府大力發展高速公路體系，使汽車成為交通的核心。這就刺激了遍布全美的郊區化。富裕的白人中產階級紛紛遷出擁擠、混亂的市區，前往郊區購買大房子。底特律的白人因為和黑人有傳統的種族沖突，更是爭先恐后地加入了“白人逃離”的潮流。結果，市區人口在50年代達到頂峰后持續下降，郊區人口則不斷增長。最終使底特律成為一個黑人城市。根據2000年的人口統計，81%的人口是黑人。

　　汽車業是戰后美國工業的領袖，直到80年代才受到日本汽車業的強力競爭。三大汽車的工人，多是拿著六位數的年薪和豐厚的福利，屬于中高產階層。這本應給城市經濟和文化帶來生機。但是，城市的發展模式完全采用了大企業和基礎設施所主導的框架。高速公路的優異，使郊區化更加方便，幫助中產階級遺棄城市。更重要的是，這一地區本來相當多元的人口，漸漸都成了三大汽車的雇員，所掌握的技藝非常單一。三大汽車衰落時，其雇員的技藝很難在其他領域發揮，被解雇的工人也就很難再找到工作。過去底特律出現的是“白人逃離”，現在則是“黑人逃離”。本世紀頭十年底特律丟失了23萬多人口，其中18萬多是黑人。這也反應了這次人口統計所揭示的大趨勢：二十世紀南方黑人通過“大移民”紛紛到北方尋求機會。現在則正好反過來，黑人出現了南下潮。其中領軍的，正是那些受過良好教育的中青年黑人。

　　底特律是美國制造業的象征，其衰落也給中國這一新科“世界工廠”提供了寶貴的經驗和教訓。在全球化的今天，經濟轉型、產業升級的速度越來越快，一個城市很難再依靠一個產業而吃上幾十年。那種基礎設施先行、通過吸引大企業來求發展的模式，在目前的中國相當風行。這勢必將把多元化的城市轉化為大工廠的宿舍區。“底特律化”固然可以帶來短期的繁榮，卻可能扼殺城市長期的生機。